The Label “Giaour” Applied to Ottoman Christians
DOI:
https://doi.org/10.51442/jgs.0064Keywords:
giaour/gâvur, kâfir, “infidel”, targeting, dehumanization, xenophobiaAbstract
In this article, the derogatory term and their varieties “giaour”/“gâvur”=“kâfir=“infidel,” are examined that have been applied to the Ottoman Christians—a designation that was initially a religious marker but came to entail broad social, cultural, political, and, indeed, economic consequences. Our analysis focuses on the use of this label toward Armenian Christians, beginning with a survey of existing studies on its linguistic and etymological origins, followed by an examination of attestations in Armenian literary sources. We then bring together the resulting forms of discrimination, restrictions, targeting, and instances of capital punishment, the Armenian Genocide, and the usage in modern times in Turkey. The article demonstrates the centuries-long history of dehumanization inherent in the usage of this term against Christians—in this case, Armenians.
References
Alboyajian, Arshak. Յուշամատեան Կուտինահայերու [Memory Book of the Armenians of Kutina]. Beirut, 1961;
Alboyajian, Arshak. Պատմութիւն Եւդոկիոյ հայոց. տեղագրական, պատմական եւ ազգագրական տեղեկություններով [History of the Armenians of Eudocia: With Geographical, Historical, and Ethnographic Information]. Cairo: “New Star” Printing House, 1952;
Alboyajian, Arshak. Պատմութիւն Հայ Կեսարիոյ [History of Armenian Caesarea]. Cairo: H. Papazian Publishing House, 1937;
Atcharian, Hrachya. Տաճկահայոց հարցի պատմութիւնը (Սկզբից մինչև 1915 թ.) [The History of the Question of the Turkish Armenians (From the Beginning to 1915)]. New Nakhichevan: S. Y. Avagian Publishing House, 1915;
Dadrian, Vahram. Դէպի անապատ (փրցուած էջեր օրագրէս) [Toward the Desert (Torn Pages from My Diary)]. Series no. 1. New York, 1945;
Elmasian, Hakob. Յուշեր ապրիլեան եղեռնէն։ Մահուան Ճամբաներէն [Memories of the April Genocide: From the Paths of Death]. Edited and reproduced by Simon Hovhoyan (Torgom Vehapetian). Piskente, May 15, 1964. National Archive of Armenia, Fond 314, coll. 1, opus 93;
Grigorian, Mari. Ատանայէն Մարտինի թրքական որբանոցը, 1909-1918 [From Adana to Mardin’s Turkish Orphanage, 1909–1918]. Typewritten memoir. Edited by Buzand Yeghiayan. 1989. Armenian Genocide Museum-Institute’s (AGMI) Collection, section 8, folder 248, no. 397;
Gzoyan, Edita G., Galustyan, Regina A., Khachatryan, Shushan R., & Mirzoyan, Elina Z. Հայ երեխաների թուրքացումը Հայոց ցեղասպանության տարիներին [Turkification of the Armenian Children During the Armenian Genocide]. Yerevan: AGMI Publishing House, 2022;
Hovhannes Karapetyan. Վերածնված կյանք մը երևակայական և իրական սարսափների արանքում [A Reborn Life Between Imaginary and Real Horrors]. Yerevan, AGMI publication, 2010;
Jacobsen, Maria. Օրագրութիւն: 1907-1919: Խարբերդ [Diary: 1907–1919: Kharpert]. Translated from the original Danish manuscript by Bishop N. Bakhtikian and M. Simonian. Antelias: Printing House of the Catholicosate of the Great House of Cilicia, 1979;
Khachatryan, Shushan. Կրոնի դերը Հայոց ցեղասպանության իրագործման մեջ [The Role of Religion in Committing the Armenian Genocide]. Holy Etchmiadzin, 2020;
Kosyan, Serob. «Նորահայտ» Շատախը. Հայոց ցեղասպանությունը վերապրած շատախցու հուշագրություն, [“Newly Discovered” Shatakh: A Memoir of A Shatakh Survivor of The Armenian Genocide], “Memoirs of the Survivors of the Armenian Genocide” vol. 14; editor, author of the preface and references Elina Mirzoyan. Yerevan: AGMI Publishing House, 2025;
Manandian, Hakob, Atcharian, Hrachya. Հայոց նոր վկաներ [Armenian New Martyrs (1155–1843), academic publication], Vagharshapat, 1903;
Mkund, Tigran. Ամիտայի արձագանքներ [Echoes of Amita]. New York, Hai-Gule Press, 1950;
Morgenthau, Henry. Դեսպան Հենրի Մորգենթաուի պատմությունը [The Story of Ambassador Henry Morgenthau]. Translated from English by L. Tutkhalian. Yerevan: AGMI Publishing, 2012;
Piven, Jerry S. “Lord of the Flies as Parable of the Invention of Enemies, Violence and Sacrifice.” In Jihad and sacred vengance, Volume III. Psychological Undercurrents of History, edited by Piven J. S., Boyd Chr., Lawton H. W. (Lincoln, NE: Writers Club Press, 2002), 132-158.
Postaljian, Yervand Hakob. Կիլիկիայի 1 600 որբերից մեկի` Երվանդ Հակոբի Փոստալջյանի ճակատագիրը [The Fate of Yervand Hakob Postaljian, One of 1,600 Orphans of Cilicia]. Manuscript memoir. AGMI Collection, section 8, folder 93, no. 129;
Sahakian, Aram. Դիւցազնական Ուրֆան եւ իր հայորդիները [Heroic Urfa and Its Armenian Sons]. Beirut, 1955;
Simon, Brother Yasent. Մարտին. հերոս քաղաք: Խորան եւ Շիրիմ Հայաստանի 1915ի Ջարդերուն ընթացքին [Mardin: Hero City. Altar and Martyrdom during the Massacres in Armenia in 1915]. Lebanon, Jounieh, 1991;
Svazlian, Verzhine. Հայոց ցեղասպանություն: Ականատես վերապրողների վկայություններ [Armenian Genocide: Testimonies of Eyewitness Survivors]. Edited by S. Harutyunyan. Turkish translation by T. Ter Voghmiajian. 2nd expanded edition. Armenian Genocide Museum-Institute and Institute of Archaeology and Ethnography of the National Academy of Sciences of Armenia. Yerevan: “Gitutyun” Publishing House of the NAS RA, 2011;
Syurmenian, Galust. Երզնկա [Yerznka]. Cairo: Sahak-Mesrop Press, 1947;
Լռության ձայնը I. Խոսում են Թուրքիայի հայերը [The Voice of Silence I. Turkish Armenians Speak], compiled by Ferda Balancar, with a preface by Ali Bayramoğlu and an afterword by Arus Yumlu. Yerevan: HDV publications, 2021;
Լռության ձայնը II. Խոսում են Դիարբեքիրի հայերը [The Voice of Silence II: The Diyarbakir Armenians Speak], compiled by Ferda Balancar, with a preface by Ali Bayramoğlu; and an afterword by Arzu Öztürkmen. Yerevan: HDV publications, 2021;
Ղուրան [The Qur’an], transl. from Arabic into Armenian by Abraham Amirkhanyants, Varna, 1909;
Պատմագիրք Եոզկատի եւ շրջակայից (Գամիրք) հայոց [Histories of Yeozkat and Its Surroundings (Gamirk)], Armenian Texts, edited by Armen Darian and Andranik Yerkanian. Beirut, 1988.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2025 Shushan Khachatryan
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.
